Respuestas sobre la nueva gripe a los lectores de El País

Los periódicos incluyen cada día varias páginas dedicadas a la nueva gripe o Gripe A. La información se mezcla con entrevistas a expertos y comentarios de firmas invitadas. Alguna de ellas, muy críticas con lo que esta sucediendo. Por ejemplo en La Vanguardia entrevistan a Marc Siegel que anuncia que esta gripe durará lo que dure en los informativos.

Sigo a diario varios periódicos y me ha llamado la atención en EL PAIS los comentarios efectuados por uno de sus periodistas a las dudas planteadas por lo lectores. La información publicada, en general, me parece adecuada, pero en este aspecto creo que deja mucho que desear. Veamos un ejemplo:

- Mónica: ¿Por qué una gripe normal no precisa antivirales y una nueva gripe, sí?

- Lo primero que hay que tener en cuenta es que en España no estamos acostumbrados a tomar antigripales. La gente se vacuna o pasa la gripe a pelo. El uso de antivirales sirve en este caso, para cortar de raíz la posibilidad de que el virus -que todavía causa una enfermedad leve- se haga fuerte. Estos microorganismos tienen dos mecanismos para adquirir nuevas propiedades: por mutación o por recombinación que es la vía más peligrosa. Imagine que el nuevo H1N1 se encuentre con otro que está acostumbrado a pasar de persona en persona, o con uno que sea muy grave (el de la gripe aviar, por ejemplo) y que intercambian genes. Entonces el panorama puede cambiar radicalmente. De una epidemia leve podemos pasar a una grave. 

La pregunta de la lectora es bastante incisiva y adecuada. Si el mensaje que damos cada año es que la gripe no necesita un tratamiento específico, ¿por qué ahora a personas que en España presentan unos síntomas leves, les están dado osetalmivir como tratamiento y a sus familiares y contactos de forma preventiva?

Desde luego la respuesta del periodista no es la más adecuada. Los medicamentos antigripales no tienen nada que ver con los antivirales activos contra el virus influenza, pero eso puede ser un lapsus leve, pero afirmar que el uso de antivirales va evitar que "el virus que causa una enfermedad leve se haga fuerte" o que haya recombinaciones con otros virus, es más un deseo que un hecho científico. 

Siguiendo la información del CDC sobre este brote de A/H1N1 podemos leer que los test de laboratorio han demostrado sensibilidad del virus al osetalmivir y zanamivir y resistencia a la amantadina y rimantadina. La eficacia clínica de los antivirales radica en la reducción de la duración global de la enfermedad y el riesgo de complicaciones graves en el paciente infectado que inicie su tratamiento lo antes posible y siempre antes de 48 horas del inicio de los síntomas. La eficacia del uso preventivo en las personas que han estado en contacto es bastante alta. Todo esto es un extrapolación de los datos obtenidos en la gripe estacional, dado que en esta nueva gripe todavía no hay datos, al menos públicos. Pero, por ahora, parece que se sigue comportando de forma leve. El riesgo de resistencias al osetalmivir existe y deberá seguir monitorizándose.

En resumen, si la enfermedad es leve y se administran antivirales, podrá ser un poco más leve (reducción de la intensidad y duración de la enfermedad). Las posibles mutaciones, recombinaciones con otros virus gripales que hagan que la enfermedad se haga más virulenta, etc, serán unos riesgos potenciales relacionados con la circulación del virus, no tanto con la aplicación de los medicamentos.