El dedo sueco, el PSA y la mortalidad por cáncer de próstata

El último número del British Medical Journal publica un nuevo trabajo que cuestiona la utilidad del examen digital y la medición del PSA en la reducción de la mortalidad por cáncer de próstata: Sandblom, G., Varenhorst, E., Rosell, J., Lofman, O., & Carlsson, P. (2011). Randomised prostate cancer screening trial: 20 year follow-up BMJ, 342 (mar31 1) DOI: 10.1136/bmj.d1539 

Con un objetivo bien claro: evaluar si la detección del cáncer de próstata reduce la mortalidad por cáncer de próstata y con un diseño poblacional, se identificaron en 1987 a todos los hombres de 50 a 69 años de la ciudad  de Norrköping  -Suecia-, un total de 9.026. De éstos, 1.494 fueron elegidos al azar para la realización de las pruebas de cribado cada tres años entre 1987 y 1996, mientras que el resto de los hombres no fueron sometidos a ningún cribado. En las dos primeras visitas se realizó un examen rectal digital, combinándose con la realización del PSA a partir de 1993, con un límite de normalidad de con 4mg/L. Se identificaron todos los hombres que fueron diagnosticados de cáncer de próstata antes de finales de 1999 hasta diciembre de 2008 y la mortalidad por cáncer de próstata específica hasta el 31 de diciembre de 2008. En los cuatro exámenes de 1987 a 1996 la asistencia fue del 78%, 70%, 74% y 74%, respectivamente. Hubo 85 casos (5,7%) de cáncer de próstata diagnosticados en el grupo de revisión y 292 (3,9%) en el grupo control. La proporción de riesgo de muerte por cáncer de próstata en el grupo de cribado fue de 1,16 (IC 95% 0,78 a 1,73). En un análisis COX de riesgos proporcionales que comparó la supervivencia específica del cáncer de próstata en el grupo de control con el del grupo de intervención, el índice de riesgo de muerte por cáncer de próstata fue de 1,23 (0,94 a 1,62, p = 0,13). Tras ajustar por edad al inicio del estudio, el índice de riesgo fue de 1,58 (1,06 a 2,36, p =0,024).

Según los autores, después de 20 años de seguimiento la tasa de muerte por cáncer de próstata no fue significativamente diferente entre los hombres en el grupo de cribado y los del grupo control.

El tema del PSA sigue candente. Una parte de la población masculina ha asumido, inducida por los "expertos" y amplificado por los medios de comunicación, que realizar este test en sangre puede ser útil. Cada vez es más claro que no es así. Que el tumor prostático tiene un comportamiento errático, que no es fácil predecir en qué personas se va a comportar agresivamente, que las pruebas diagnósticas tienen riesgos (véase Rubalcaba). Veremos si la tendencia hacia su inclusión masiva en los "chequeos" se ve revertida.