Cuando no hay lactancia materna

Para la mayor parte de los niños africanos, la disponibilidad de la lactancia materna es una garantía de buena alimentación y salud. El saber popular y las recomendaciones gubernamentales favorecen el uso y la persistencia de la lactancia materna como la manera generalizada de alimentar a los bebés. La imagen de las madres lactantes, en cualquier lugar, es una de las escenas más habituales a lo largo de África. El pudor para mostrar los pechos no existe en los países africanos. Lo que produce un gran pudor es mostrar las piernas, por ello, la ropa tradicional africana cubre completamente las piernas con largas y vistosas faldas.

Pero ¿qué ocurre cuando una madre no tiene suficiente cantidad de leche materna para garantizar la alimentación de su hijo o ésta desaparece completamente? La respuesta es clara, el niño probablemente morirá. La introducción precoz de alimentos de adultos o de leche no maternizada acelerará el proceso.

Pregunté sobre la existencia de nodrizas entre las mujeres lactantes. En Gambia no existía esa figura social. Cada mujer tiene bastante responsabilidad con criar a sus propios hijos. Solamente cuando una madre fallece, otra mujer se hace cargo del niño. En la cultura mandinga, todos los niños son bien acogidos -incluidos aquellos con discapacidades - y si una familia no puede hacerse cargo, los niños son entregados a otros familiares cercanos. En la kunda, nadie queda desatendido. Se comparte la comida y los cuidados.

Si el lactante no está suficientemente nutrido por su propia madre, se irá deteriorando y, probablemente, acabará muriendo.

En nuestra estancia en Kuwonku nos llevaron dos niños en circunstancias comprometidas, un prematuro de 1 kilo y medio que no succionaba y un lactante de un mes al que su madre no podía alimentar.

En la ciudad de Basse funciona un centro nutricional gestionado por cooperantes españoles, el Centre for Nutritional Recovery and Education. Los niños desnutridos que cumplen ciertos criterios, no solo lactantes, quedan ingresados con sus madres hasta su recuperación y adaptación de sus necesidades con los elementos nutritivos locales. Por ejemplo, están desarrollando un programa de alimentación con la moringa, árbol de fácil crecimiento en países tropicales y de excelente valor nutritivo.

Aprovechando el viaje a Basse para comprar medicación en la farmacia local, trasladamos a uno de los niños para su valoración y aporte de leche maternizada al centro nutricional.

La defensa de la lactancia materna es un pilar nutricional en todo el mundo, no solo en los países pobres. Sus ventajas son incuestionables. En los países ricos tenemos alternativas de calidad y seguras para aquellos niños y madres que no pueden cumplir ese objetivo. En los países pobres no, y es una importante causa de mortalidad infantil.