El lavado de manos frecuente debe convertirse en la principal medida para reducir la transmisión de los virus respiratorios entre las personas. Por barato, accesible e inocuo y porque ha demostrado ser eficaz. Decir esto no quiere insinuar que debamos lavarnos las manos compulsivamente o ir por la calle con guantes para evitar todo tipo de contacto. Precisamente, seguir con normalidad la vida diaria y divulgar las medidas de higiene adecuadas será una excelente educación sanitaria de la población para ahora y el futuro.
La transmisión de los virus respiratorios se realiza mediante la difusión aérea de las gotas que diseminamos al respirar, toses o estornudar cuando estamos infectados y a través del contacto con superficies contaminadas por esas gotas. La supervivencia e infectividad de los virus en las manos, pañuelos de papel o tela y las superficies donde se hayan depositado esas gotas es prolongada. Un excelente documento del CDC estadounidense titulado: Interim Guidance on Environmental Management of Pandemic Influenza Virus revisa el estado del conocimiento sobre este tema. En las manos puede persistir de forma viable desde 5 minutos a 3 horas. Los virus de la gripe A y B pueden persistir en las superficies secas, porosas y no porosas. El periodo de supervivencia puede variar dependiendo de los factores ambientales. En niveles de baja humedad relativa y ambientes fríos, los periodos de actividad son superiores. El virus A puede sobrevivir en superficies duras no porosas como el acero o el plástico duro de 24 a 48 horas. En materiales porosos como la tela y el papel de 8 a 12 horas a temperatura ambiente. El virus puede persistir más de 72 horas en superficies húmedas. El documento nos referencia distintos trabajos que demuestran su transmisión a través de esta vía.
En 2007, el BMJ publicó una revisión sistemática titulada: Physical Interventions to Interrupt or Reduce the Spread of Respiratory Viruses: Systematic Review. En esta publicación se aportan datos sobre los distintos ensayos realizados con medidas como el lavado de manos, el uso de mascarillas o guantes. Los ensayos son heterogéneos, yendo desde estudios caso-control en el SARS (severe acute respiratory syndrome) a infecciones más comunes. A pesar de la disparidad de datos, se evidenciaba el efecto favorable de las medidas de higiene respiratoria y el lavado de manos.
En todos los países desarrollados se han llevado a cabo campañas en los medios de comunicación explicando las ventajas del lavado de manos y la etiqueta respiratoria. De todas las cosas que podemos hacer para la prevención general de las infecciones respiratorias, actuales y futuras, el lavado de manos será la más sencilla y barata.
Como bien nos recuerdan nuestros compañeros de Sano y Salvo, el próximo día 15 de Octubre será el Día Mundial del Lavado de Manos. La eficacia en la reducción de la incidencia de enfermedades respiratorias y gastrointestinales es muy clara e incentivar el lavado frecuente de manos es una muy buena medida para reducir dichas enfermedades, que nos invaden las consultas desde el mes de septiembre a mayo.
Estaría muy bien que nuestras autoridades sanitarias autonómicas o estatales hicieran campañas televisivas similares a estas mejicanas, muy claras y muy sencillas.
El pasado 5 de Mayo se celebró el Día Mundial del Lavado de Manos. Tanto para los profesionales sanitarios como para la población general, el lavado de manos constituye la mejor y fácil manera de reducir el riesgo de contagiar o ser contagiado por los agentes infecciosos. Nunca es excesivo hablar de este tema.
En España, el único esfuerzo que se hace para la prevención de enfermedades comunes es con la vacuna antigripal. Pero otras infecciones virales, como las producidas por el Norovirus, saturan las consultas de medicina de familia, de pediatría y de los servicios de urgencias hospitalarios. Una gran parte de la población todavía desconoce este virus, sus mecanismos de transmisión y las medidas básicas para intentar reducir su transmisión.
En EEUU, el CDC (Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades) acaba de sacar una campaña para informar y dar consejos para reducir su incidencia. Como siempre, el CDC publica en inglés y español
Prevenga la propagación de Norovirus
Los norovirus son un grupo de virus afines. La infección por
estos virus afecta al estómago y los intestinos causando una enfermedad llamada
gastroenteritis (inflamación del estómago y los intestinos). Cualquier persona
puede enfermarse por norovirus, incluso más de una vez en la vida. La enfermedad por norovirus, a menudo, aparece de manera
repentina y, al contraer la infección, la persona puede sentirse muy mal, tener
cólicos estomacales, vómitos o diarrea. Por lo general, las infecciones no son
graves y la mayoría de la gente se recupera en 1 o 2 días sin sufrir efectos a
largo plazo. Pero es posible que la infección se agrave, particularmente en
niños pequeños, ancianos y personas con otras afecciones, lo cual puede llevar
a hospitalizaciones y hasta la muerte.
Todas las personas pueden contraer norovirus
Los norovirus son la causa más frecuente de gastroenteritis
en los Estados Unidos. Los CDC calculan que todos los años hay más de 20
millones de casos de gastroenteritis aguda atribuidos a infecciones por
norovirus. Esto quiere decir que todos los años, 1 de cada 15 estadounidenses
se enferma por norovirus. También se estima que los norovirus causan 70,000
hospitalizaciones y más de 500 muertes.
Muchos nombres para los mismos síntomas
Tal vez haya escuchado que a los norovirus se les conoce
también como “calicivirus”, “gastroenteritis viral”, “gastroenteritis aguda” y
“gastroenteritis no bacteriana”. También comúnmente a la enfermedad por
norovirus se le llama “intoxicación alimenticia” o “virus estomacal”. Es verdad
que la intoxicación alimenticia puede ser causada por norovirus, pero
también puede deberse a otros gérmenes o a sustancias químicas. En inglés a la
infección por norovirus se le suele llamar "stomach flu" (influenza
estomacal), pero notiene nada que ver una con la otra, ya que la influenza
es una infección respiratoria.
Los síntomas de la infección por norovirus por lo general
consisten en: diarrea, vómitos, náuseas, cólicos estomacales. Otros síntomas menos frecuentes pueden ser: fiebre baja, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares, sensación generalizada de cansancio.
La mayoría de la gente mejora en 1 o 2 días. Puede ser que
algunas personas se sientan muy mal y vomiten varias veces al día. Es posible
que haya casos de deshidratación en las personas que no pueden tomar
suficientes líquidos para reponer la pérdida de líquidos perdidos por el vómito
y la diarrea. Esto ocurre en especial en los niños pequeños, los ancianos y las
personas de todas las edades que no pueden cuidarse o que tienen otras
enfermedades. Los signos y síntomas de deshidratación en los adultos y los niños
incluyen disminución en la orina, boca y garganta secas y sensación de mareo al
estar de pie. Un niño deshidratado también puede ser que no tenga lágrimas al
llorar, o le salgan muy pocas, y que esté inusualmente soñoliento o inquieto.
La deshidratación intensa puede ser un problema serio. La
mejor manera de prevenir la deshidratación es tomando mucho líquido. Los
líquidos que ayudan más son los sueros de rehidratación oral. Otras bebidas que
no contengan cafeína o alcohol también pueden usarse para tratar la
deshidratación leve. Sin embargo, estas bebidas no reemplazan los nutrientes y
minerales importantes que se pierden con el vómito y la diarrea.
Si cree que usted o alguien que cuida está gravemente
deshidratado, consulte a su médico.
Los norovirus pueden pasar rápidamente de persona a persona
en lugares cerrados y concurridos, como instituciones de cuidados prolongados,
guarderías, escuelas, hoteles y cruceros. También pueden ser una causa
principal de gastroenteritis adquirida en restaurantes y lugares donde se sirve
comida si los alimentos están contaminados.El virus se encuentra en los excrementos y el vómito de las
personas enfermas. Usted lo puede adquirir al: comer o beber alimentos contaminados con norovirus, tocar superficies u objetos contaminados con norovirus y
luego llevarse las manos o los dedos a la boca, tener contacto directo con otra persona que está infectada
(por ejemplo, al cuidar de alguien enfermo por norovirus, o al compartir
alimentos o cubiertos con alguien que está infectado). Las personas infectadas por norovirus son contagiosas desde
el momento en que comienzan a sentirse mal hasta por lo menos 3 días después de
recuperarse, y algunas pueden contagiar por más días.
Norovirus: No hay vacuna ni tratamiento
No existe una vacuna para prevenir la infección por
norovirus ni un medicamento para tratar la enfermedad que causa. Los
antibióticos no sirven para tratar esta enfermedad, ya que estos medicamentos
combaten bacterias, no virus. Sin embargo, para evitar contraer una infección
por norovirus, se pueden seguir unas medidas sencillas.
Detenga la transmisión de norovirus
Siga estas medidas para reducir la probabilidad de que
usted, su familia y otras personas se enfermen por norovirus:
Practique una higiene adecuada de las manos: Lávese las manosminuciosamente
con agua y jabón, especialmente después de ir al baño o de cambiar pañales, y
siempre que vaya a preparar alimentos o a comer. Se pueden usar desinfectantes
para manos a base de alcohol (que contengan al menos 62% de etanol), pero no
deben sustituir el lavado de manos con agua y jabón.
Practique medidas de precaución en la cocina: Lave
minuciosamente las frutas y verduras y cocine bien las ostras y otros mariscos
antes de consumirlos.
No prepare alimentos cuando tenga la infección: Las
personas que estén infectadas por norovirus no deben preparar alimentos
mientras presenten los síntomas y hasta 3 días después de recuperarse de la
enfermedad (consulte la hoja informativa Norovirus:
personas que manipulan alimentos (en inglés).
Limpie y desinfecte las superficies contaminadas: Después de un episodio de enfermedad, como vómito o diarrea, limpie y desinfecte
inmediatamente las superficies contaminadas con un producto casero a base de
cloro (lejía) siguiendo las indicaciones de la etiqueta o prepare una solución
agregando 5-25 cucharadas de cloro casero a 1 galón de agua.
Lave bien la ropa: Retire todas las prendas y ropa de
cama que se hayan contaminado con vómito o materia fecal y lávelas
inmediatamente. Manipule con cuidado las prendas y ropa manchadas, sin
revolverlas, para evitar la propagación de los virus. Se deben lavar con
detergente en el máximo ciclo de lavado de la lavadora y secarse en la secadora.
Norovirus…¿Qué es eso?
La primera cepa de norovirus, el agente Norwalk, fue descubierta a raíz de un brote de gastroenteritis que se registró en una escuela de Norwalk, Ohio, en 1968. Posteriormente se notificaron muchos brotes con síntomas similares en otros entornos, como restaurantes, asilos de ancianos, guarderías y cruceros. Los investigadores han observado que estos brotes fueron causados por virus relacionados con el agente Norwalk, por lo que inicialmente se les llamó virus similares al Norwalk.Norovirus es ahora el nombre oficial de este grupo de virus.
Como cada año, aunque tengo la percepción subjetiva de cada vez es más frecuente, aparecen pacientes con cuadros de gastroenteritis aguda episódica y aislada de gran intensidad y breve duración. La causa más frecuente es el Norovirus, al que ya dediqué una información. Desde la Health Protection Británica nos avisan de que ya ha empezado la temporada del Norovirus, desde Octubre a Marzo. Todo ello para volver a insistir, aunque sea reiterativo, en la importancia del lavado de manos, en el Tercer, Segundo y Primer Mundo. Y es que la gente no se lava las manos. La BBC nos informa de un estudio realizado en UK con cultivos de las manos de la gente de la calle (estaciones de tren y autobuses), mostraba que entre el 30-50% de los hombres y alrededor del 30% de la mujeres tenían bacterias fecales en las manos.
No se habla de ello, no se hacen campañas de un Ministerio de Sanidad que desde la gripe A parece que la salud pública la regula el "mercado" de los virus; sin embargo, cada día en las consultas y en las Urgencias aparecen miles de casos de gastroenteritis presumiblemente atribuidas a los Norovirus y a los Rotavirus en la población infantil.
Mientras que en el Rotavirus disponemos de técnicas rápidas de confirmación diagnóstica, los ya existentes para el Norovirus no están comercializados en España (que yo sepa): Actim Noro Test, Rida Quick Noro Test.Por ello, la sospecha diagnóstica se basa en la sintomatología y la temporalidad. Los brotes de gastroenteritis por norovirus se producen durante todo el año, aunque hay una mayor
incidencia en los meses más fríos en los países de clima templado. La prevalencia de norovirus como causa de gastroenteritis
esporádica seguramente está subestimada debido a que no se realiza habitualmente un diagnóstico específico.
En España ¿alguien se ocupa de estas cosas?, en el Departamento de Externalización del Pensamiento y de las Responsabilidades del Ministerio de Sanidad o de la Consejería de Sanidad
La muerte de la primera víctima en España atribuida a la nueva gripe ha causado un fuerte impacto en nuestro país. La mujer de 20 años embarazada de 28 semanas falleció por insuficiencia respiratoria tras varias semanas de agravamiento de un cuadro gripal de inicio insidioso que se fue complicando. Nadie puede prever la evolución de esta enfermedad, ni quién puede acabar en un cuadro severo e incluso mortal. Las mujeres embarazadas constituyen un grupo de riesgo para el virus influenza estacional y la recomendación de la vacunación se lleva realizando años en nuestro país. La irrupción de una nueva gripe supone un incremento del riesgo para el colectivo de mujeres embarazadas.
En el número del 1 de Julio de 2009 del JAMA, se publica un artículo por Center for Disease Control and Prevention (CDC) que resume el estado del conocimiento sobre la afectación de la nueva gripe en las embarazadas ilustrándolo con 3 casos ocurridos en los EEUU. Al leer el primer caso se ven las similitudes con la mujer fallecida en Madrid. En el editorial recomiendan el uso de oseltamivir durante 5 días para la embarazada que tenga confirmada, posible o sospecha de infección por la nueva gripe, así como el uso de paracetamol para la hipertermia de la infección. Asimismo, han desarrollado una guía de manejo clínico de la nueva gripe en la mujer embarazada.
No quiero parecer alarmista, pero debemos prepararnos con información y conocimiento para el próximo otoño.
¿A qué esperan para empezar a poner anuncios en TV, radio, prensa, internet, etc. sobre el lavado de manos?
Mónica Llorente de PlannerMedia me pidió una colaboración para su blog Planneando sobre un estudio presentado sobre la adicción a Internet. En mi opinión, entraba en la categoría de "tontiestudios"
" Según un estudio de la Urinary School of Public
Health, el principal deseo inevitable en la vida de las personas es el deseo de
orinar". En una encuesta realizada a 250 personas en los urinarios
públicos de un gran almacén, las personas entrevistadas valoraron con la
necesidad más perentoria a lo largo del día es orinar y defecar. Esa prioridad
compulsiva se sitúa por encima de dormir, comer, tener sexo de vez en cuando,
mirar Twitter, el correo electrónico o el "timeline" de Facebook.
"No pueden evitarlo, casi constituye una adicción para el 99,9% de los
encuestados", según ha declarado Mr. Foley, chairman de la USPH.
El uso de las tecnologías disponibles en la actualidad no
tiene nada de adicción, más allá de la que produce el uso de la electricidad
para iluminarse o coger un coche para desplazarse. Son tecnologías que se
incorporan masivamente y de forma generalizada a la vida de las personas, que
tienen el atractivo de la novedad y que se introducen en la vida cotidiana de
una manera intensiva, cambiando las costumbres sociales.
Los trastornos adictivos a distintas sustancias (alcohol y
tabaco) tienen un patrón biológico y unas consecuencias nefastas. La
comparación es ridícula e ignorante. Si alguien modifica su vida de forma
patológica alrededor de las tecnologías de la comunicación, será una excepción;
igual que lavarse las manos es algo positivo, realizar un lavado compulsivo de las
manos puede ser una manifestación de un trastorno obsesivo-compulsivo. Cualquiera
puede ver la diferencia.
Como toda novedad con impacto, y la comunicación entre los
seres humanos si es una prioridad de los mismos, provoca inicialmente un uso
intensivo, por supuesto, siempre más en unas personas que en otras. Eso no es
una patología, las herramientas cambian y los comportamientos también, llegando
posteriormente a un punto de equilibrio.
Dejemos de comentar tontiestudios de este calibre y
enseñemos a aprovechar las ventajas de las tecnologías existentes para disfrute
y aprovechamiento lúdico y profesional.
Lesiones iniciales de Chigoe flea en el pie y manos Foto original de Vicente Baos
Los Jiggers (Envunza en Uganda) son la infestación cutánea por la Chigoe flea o Turga penetrans, artrópodo parásito presente en los suelos de los países tropicales. Vive en la tierra y arena, penetrando en la piel de los humanos y de numerosos animales, Una vez dentro, el artrópodo vive, respira y defeca a través del orificio visible en la piel, mientras que en el interior, se alimenta de los vasos sanguíneos de la zona. El contacto de la mano con la arena y el suelo produce lesiones también en esa localización.
La lesión produce un intenso picor que los niños intentan aliviar rascándose. La escoriación que provoca agrava el problema. Para extraer el parásito y sus huevos emplean palos afilados con los que hurgan en la herida. No consiguen eliminar el parásito, aumenta la superficie de exposición y las lesiones comienzan a sobreinfectarse. La mayoría de los niños andan descalzos, por lo que el problema se cronifica y se engrandece. La mayoría de los niños que atendí tenían lesiones dejiggers.
La extirpación se podía realizar, tras un intenso lavado y antisépticos, con agujas estériles intramusculares. Lamentablemente, llevé muy pocas y no podía preveer que este problema fuera tan frecuente. Es necesaria una eliminación cuidadosa de todos los huevos depositados en el interior de la piel. A pesar de ello, el contacto con los suelos contaminados de las manos y los pies descalzos, provocará nuevas infestaciones.
Los jiggers son una auténtica pesadilla en la vida infantil y fuente de frecuentes infecciones cutáneas que llegan a incapacitar al niño para moverse con normalidad.
A mi alrededor solo veía pies desnudos.
Curando lesiones de jiggers Foto original de Vicente Baos
Nota: Sadic fue el que me explicó lo que hacían para eliminar los jiggers en Uganda
ABC consulta a un especialista para resolver las dudas más
frecuentes sobre esta enfermedad tan común en esta época del año
I. ZAMORA / MADRID
Día 28/09/2012 - 02.24h
Aunque a punto ya de comenzar el mes de octubre, seguro que
a más de uno la lluvia y el viento le ha pillado casi de imprevisto. Chaquetas,
botas y paraguas comienzan a protagonizar una época del año marcada, además de
por el frío, los primeros resfriados. ABC ha consultado al especialista Vicente
Baos, médico de Familia y vicepresidente de la Sociedad Madrileña de Medicina
de Familia y Comunitaria para conocer las claves sobre esta
incómoda y habitual enfermedad, así como los trucos para evitarla. A
continuación, te ofrecemos la respuesta a 15 preguntas básicas para que
consigas sortear los primeros resfriados otoñales:
1. ¿En qué época estamos más predispuestos a acatarrarnos?
Según el doctor, es el comienzo de curso escolar el que
marca el inicio epidémico, dado que «la difusión en el ámbito infantil es mayor
y supone el inicio para la afectación de los adultos».
2. ¿Cuáles son los primero síntomas?
Para Vicente Baos, el catarro común sigue una secuencia de
sintomatología bastante habitual: dolor faríngeo, malestar general, con o sin
fiebre, obstrucción nasal, mucosidad, tos seca o ligeramente productiva. «La
evolución de los síntomas más intensos suelen ser los tres primeros días para
ir decayendo en el transcurso de una a dos semanas».
3. ¿Cómo podemos prevenir el resfriado?
«La medida más eficaz es el lavado frecuente de las manos.
Un trabajo científico estableció que ocho lavados de manos al día en diferentes
momentos reducía un 50% la incidencia de infecciones respiratorias y
digestivas». Si compartes teléfono, teclado o cualquier otro material de
trabajo sería bueno que te tomaras en serio esta medida.
4. ¿Influyen los cambios bruscos de temperatura?
El doctor Baos afirma que, efectivamente, los primeros días
del otoño, como en los que ahora nos encontramos, «suelen ser días de más frío
y más calor y favorecen la dispersión viral». No obstante, desmonta el mito de
que beber agua fría o exponerse a ambientes fríos sean causas
determinantes de un constipado «en contra de la creencia popular».
5. ¿Y abrigarnos poco o salir de casa con el pelo mojado?
«Esos factores nos harán tener frío, pero eso no provoca la
enfermedad. Si una persona se ha infectado desarrollará la enfermedad, con el
pelo mojado o seco».
6. ¿Tomar vitamina C nos protege del resfriado?
No. Como nos aclara el doctor, «hace mucho tiempo que se
demostró que los efectos preventivos beneficiosos de la vitamina C en el
catarro común no eran ciertos, pues la evidencia científica no ha demostrado
esa propiedad. Las oleadas epidémicas virales no se previenen con vitaminas ni
alimentos, sin obviar que una persona bien alimentada y nutrida tendrá una
inmunidad natural de mayor calidad».
7. ¿Qué podemos tomar para combatir la molesta tos?
Como asegura el especialista, la tos es un mecanismo de
defensa que ayuda a movilizar la secreciones originadas en la lucha entre la
infección y los organismos inmunitarios. «Salvo que la tos sea muy
improductiva y molesta no se debe tratar más allá que favoreciendo la
hidratación local con humedad y líquidos agradables».
8. Tras los primeros síntomas...¿debemos guardar reposo?
Depende del estado general del paciente, aunque lo cierto es
que «el descanso produce alivio y el esfuerzo empeoramiento». Además,
«dependerá del tipo de trabajo o del riesgo hacia los demás».
9. ¿Cuánto tiempo dura un resfriado?
Varía en función de la edad y la existencia o no de otras
enfermedades, pero lo habitual según el doctor es que dure una semana, aunque
no es de extrañar que sigamos con mucosidad y tos leve durante otros siete
días más.
10. ¿Cómo podemos contagiarnos?
«A través de las gotas emitidas en la respiración o tos. Si
va directamente a la cara, el mecanismo es muy directo, pero la mayoría ocurre
a través de los objetos intermedios: alguien con mucosidad que con la mano toca
un teléfono que usan varias personas, barra de autobús...».
11. ¿El aire acondicionado en nuestro puesto de trabajo
influye?
El doctor Vaos considera que estas corrientes de aire no
favorecen la aparición del catarro, pues «hay muy pocos virus circulantes y no
hay apenas infecciones».
12. ¿Debemos utilizar analgésicos?
«El malestar general, la fiebre elevada, el dolor muscular,
el dolor faríngeo, el dolor de cabeza... pueden ser aliviados con analgésicos
básicos como el paracetamol e ibuprofeno».
13. ¿Es necesario acudir al médico con los primeros
síntomas?
No, pues la mayoría de personas saben distinguir un catarro
común. Para el doctor, solo en personas de alto riesgo por su enfermedad de
base o edad necesitarán consultar a un especialista. Además, Vaos aclara que
incluso es normal tener cuatro episodios en un año sin pensar que nos
pasa algo raro.
14. ¿Necesitaremos antibióticos?
No, salvo en complicaciones. «El catarro común es una
enfermedad viral, solo las complicaciones bacterianas necesitan antibiótico, por
ejemplo una otitis media perforada. Una mala evolución mediante la aparición de
una sospecha de complicación deberá ser evaluada por el médico, que decidirá si
hay que usar antibiótico y de qué tipo».
15. ¿Cómo tratamos el resfriado en niños?
Igual que en los adultos. De hecho, como explica el doctor,
un niño puede tener ocho o más episodios al año. La experiencia y el sentido
común de los padres deberá, según Vaos, determinar su abordaje.
Gracias a Inma, la periodista que me entrevistó y le recuerdo que los vahos son para el catarro y los baos un palo marinero
La actualidad diaria nos tiene absorbidos con la gripe A, no es obsesión, es temor de lo que se nos viene encima a los que estamos en la primera línea, consulta nº 4 al fondo del Centro de Salud; junto a la estupefacción que nos crea algunas declaraciones y recomendaciones de las autoridades sanitarias.
La Ministra de Sanidad y Política Social nos ha presentado la primera campaña informativa sobre los medios de transmisión de gripe A. Ya sabemos que la Ley de Contratos del Estado es lenta, pero para lo que se ha presentado: folletos en distintos idiomas, carteles con fotos ramplonas y poco atractivas, cuñas de radio, ni un vídeo televisivo y enlaces a FaceBook (no lo uso) y Twitter, donde no hay ni un "tweet" para leer, por lo que no se para qué sirve (mira que se tarda poco en escribir algo en Twitter) y ni siquiera una foto identificativa de la página (me ofrezco gratis al Ministerio para rellenárselo no sea que no queden funcionarios o empleados de la agencia de publicidad que se habrá llevado una pasta). El resto de países europeos llevan meses haciendo campañas de información. Hace mes y medio pedía en este blog publicidad sobre el lavado de manos.
La Ministra ha desgranado los datos de España y su tasa de infección 32 por 100.000 habitantes en esta semana y nos dice que es menor que otros países, y que la gripe está "controlada". Ni controlada ni descontrolada, está a su aire. Es decir, el virus circula libremente y está en cualquier lugar, eso quiere decir que hay mucha gente que lo está padeciendo de forma leve o incluso asintomática, lo transmite a otros y así sigue la cadena epidemiológica. Y una minoría, muy minoría, lo padece de forma relevante o potencialmente grave. De controlado nada, solamente de una incidencia patológica baja y cuando las condiciones metereológicas cambien, o más bien se vuelva la vida normal (aglomeraciones, transporte público lleno, colegios, institutos, etc) la incidencia será mayor.
Desaconsejar toda forma de contacto es ridículo y dañino socialmente, crea una sensación de excepcionalidad casi apocalípitica (Y los humanos dejaron de hablarse, mirarse, tocarse.....), eso es crear alarma social, como decir que el virus está controlado, el sistema sanitario funciona perfectamente ¿cuándo lo ha hecho? y que tenemos almacenado miles de tamiflus por si acaso.
Puestos a desaconsejar, recuerdo a la Ministra y a la Ilustre Presidenta del Colegios de Médicos otras vías de transmisión viral que se les ha olvidado. ¿Qué sentido tiene decir que no hay que dar la mano y luego tocar el dinero que ha sido "manoseado" por mucha gente? Si hay que aislarse vamos a hacerlo de todas las formas posibles.
Es costumbre en la prensa que, durante estas fechas, se llene de artículos hablando de las excelencias de los productos "naturales", casi siempre vendidos en farmacias y herbolarios, para la prevención de los síndromes catarrales y gripales y para "activar las defensas" y superar el ingrato tránsito catarroso otoñal e invernal al que nos vemos sometidos los terrícolas del hemisferio norte en estos momentos y en los venideros.
Recopilar información científica bien realizada sobre productos naturales es muy difícil y existen poco sitios a los que acudir para contrastar. El mundo "natural" está lleno de creyentes en la "fe herbícola y vitaminada" que aceptan el comentario de cualquier charlatán, con titulación o sin ella, que nos diga que esto o aquello, previene, cura, aumenta las defensas, da equilibrio emocional y corporal, da homeostasis, te revitaliza, te da "energía", te ayuda a estudiar, te aumenta tus "capacidades" o cualquier otra frase del repertorio.
Como decía Carl Sagan: "La pseudociencia colma necesidades emocionales poderosas
que la ciencia suele dejar insatisfechas". Una cosa es eso y otra que nos den gato por liebre.
En plena epidemia de virus respiratorios en el hemisferio norte que llenan nuestras consultas aparece un interesante artículo en el BMJ Physical interventions to interrupt or reduce the spread of respiratory viruses: systematic review que nos revisa las medidas que son eficaces para reducir la extensión de dichos virus. En primer lugar y la más factible es es lavado frecuente de manos OR 0.45 ( 95% CI 0.36-0.57) con un NNT de 4 ( 95% CI 3.65-5.52).
Durante los últimos meses los profesionales sanitarios que mantenemos blogs hemos reflejado en ellos la inquietud que vive nuestra sociedad con la denominada pandemia de gripe A. Los médicos venimos constatando en las últimas semanas una afluencia importante de pacientes a las consultas demandando información. También hemos visto cómo algunos documentos y entradas de nuestros blogs salían del circuito sanitario habitual y se difundían por Internet. Esos dos hechos nos han llevado a un grupo de profesionales sanitarios, cuyo único denominador común es escribir en blogs o bitácoras, a redactar la toma de posición que a continuación se puede leer:
¿Qué es la gripe A/H1N1?
La gripe A es una enfermedad que cursa de forma leve en la gran mayoría de las personas. Está producida por el virus influenza A/H1N1 del mismo género que el virus de la gripe común. Puede producir fiebre y síntomas como dolor de cabeza y muscular, malestar general, congestión nasal, tos y a veces síntomas digestivos (nauseas, diarrea).
La gripe A tiene los mismos síntomas que la de todos los años.
¿Cómo se contagia?
Como la gripe común, se contagia muy fácilmente porque se transmite a través del aire por medio de pequeñas gotitas que emitimos al hablar, toser o estornudar. Cuando hablamos de "pandemia" queremos decir que hay muchas personas afectadas, en muchos países diferentes. Eso se debe a que se trata de un nuevo virus A, y es más fácil el contagio.
Pero que sea muy contagiosa no quiere decir que sea más grave.
¿Cómo se diagnostica?
Existe una prueba diagnóstica rápida para distinguir tipos de gripe. Pero para el diagnóstico de la gripe A tienen poca sensibilidad (aproximadamente un 35%). Eso quiere decir que de 100 personas con gripe A sólo detectaremos a unas 35 (test positivo). La mayoría (65) darán un resultado negativo para gripe A. Es decir, que aunque se tenga un test negativo, si se tienen síntomas gripales la causa puede ser la gripe A.
Y lo que es más importante: las recomendaciones para cuidarse serán las mismas, independientemente del tipo de gripe. Por esta razón, no es útil hacer una prueba diagnóstica en una gripe leve o moderada.
¿Cómo puede evolucionar la gripe A?
Con los datos disponibles de los miles de casos detectados en todo el mundo hasta la fecha, se puede afirmar que la inmensa mayoría de las personas pasan esta gripe con síntomas leves o moderados.Se debe mantener una especial vigilancia de la evolución de los síntomas en personas con enfermedades crónicas descompensadas, niños menores de seis meses y en pacientes de riesgo más elevado (inmunodeprimidos).
¿Cómo podemos actuar para prevenir el contagio?
Las recomendaciones básicas son dos:
1. El lavado de manos frecuente (por ejemplo, lavarse las manos 10 veces al día ha demostrado disminuir a la mitad el riesgo de contagio).
2. La higiene respiratoria (toser o estornudar sobre un pañuelo de papel desechable y lavarse las manos a continuación, toser o estornudar sobre el brazo si no se dispone de pañuelo para evitar el contacto con la mano, evitar el contacto cercano o íntimo cuando los síntomas de la enfermedad son evidentes).
No está claro si el uso de mascarillas evita la propagación de la epidemia. Solo se recomienda usarlas a las personas enfermas mientras están en contacto con otras personas y a sus cuidadores. Igualmente no se ha aclarado si el uso de fármacos como oseltamivir (Tamiflu®) o zanamivir (Relenza®) puede prevenir el contagio. Existen algunos estudios en instituciones cerradas y contactos familiares con beneficios muy pequeños. Teniendo en cuenta que se trata de una gripe leve y que estos fármacos tienen efectos secundarios, en general, no se recomienda su uso.
La vacuna contra la gripe común no funciona para la gripe A. Aún no se ha terminado de desarrollar una vacuna para la nueva gripe con totales garantías de seguridad y efectividad. La situación actual, en relación con el número de personas afectadas y el número de muertes, no justifica una alarma social.
¿Qué hacer si aparecen síntomas?
Los síntomas son los mismos que los de la gripe de todos los años. La gripe, como dice la sabiduría popular, “dura siete días con tratamiento y una semana sin él”.
Deben solicitar atención médica aquellas personas que tengan molestias graves: dificultad al respirar, dolor importante en el pecho, alteraciones de la conciencia (sensación de aturdimiento o desmayo), un empeoramiento repentino o un empeoramiento pasados 7 días del inicio de los síntomas.En el caso de los niños, la edad inferior a 6 meses, la respiración acelerada o la fiebre que dura más de tres días (72 horas) hace recomendable evaluación médica.
Pero probablemente la mayor parte de las personas tendrán síntomas leves y acudir al médico no aportará ningún beneficio. Todo lo contrario: la saturación de los centros de salud y hospitales puede dificultar una correcta atención a enfermos graves por la gripe o por otros problemas de salud.
Por ello, las personas sanas que presenten un cuadro gripal sin ningún dato de complicaciones pueden realizar un autocuidado con garantías en sus domicilios con las medidas habituales: buena hidratación, buena alimentación y buena higiene.
Si uno está enfermo, los cinco primeros días conviene no acudir a lugares muy llenos de gente para evitar contagiar a otras personas. Y recordar las medidas recomendadas: no “toserle” a nadie, estornudar en la manga o en un pañuelo de un solo uso y lavarse las manos varias veces al día.
Si aparecen síntomas, ¿es necesario tomar algún tratamiento?
Aunque la fiebre no es peligrosa en sí misma, los antitérmicos como el paracetamol o ibuprofeno pueden ser útiles para aliviar el malestar que produce. Los medicamentos antivirales han demostrado muy poca eficacia en las infecciones por virus gripales comunes, disminuyendo menos de un día la duración de los síntomas. Respecto a esta gripe no hay estudios que demuestren su eficacia.
Por estas razones, su uso deberá ser restringido a los pacientes que sufran complicaciones o aquellos con alto riesgo de sufrirlas. En un paciente sano, los riesgos por los efectos adversos del fármaco pueden superar a sus beneficios.
¿Y en el caso de embarazo? Siempre se ha sabido que el embarazo supone un pequeño incremento del riesgo para las complicaciones de la gripe (cualquier tipo de gripe). En caso de fiebre o síntomas de gripe, es recomendable consultar con un profesional sanitario. De todas formas el riesgo sigue siendo bajo y la gran mayoría de los embarazos transcurrirán de forma saludable.
Conclusión
Durante la pandemia de gripe A seguirá habiendo infartos de miocardio, apendicitis, insuficiencia cardiaca, diabetes, crisis de asma, enfermedades psiquiátricas, fracturas de cadera, accidentes y muchas otros problemas de salud que requieren atención de los profesionales de la salud.
El comportamiento sereno, paciente y tranquilo de los pacientes, los medios de comunicación, los profesionales sanitarios, los dirigentes políticos y los cargos con responsabilidad en planificación y gestión del Sistema Nacional de Salud son esenciales para que funcionen bien los servicios sanitarios y estos puedan dedicarse a los enfermos que lo necesiten.
Aviso: Este blog publicará próximamente un decálogo de medidas prácticas de carácter organizativo. Los profesionales situados en el primer lugar de atención proponen esas medidas a las Administraciones Sanitarias ante un previsible aumento de la demanda y actividad asistencial de los servicios sanitarios por la Gripe A.
El lavado de manos frecuente debe convertirse en la principal medida para reducir la transmisión de los virus respiratorios entre las personas. Por barato, accesible e inocuo y porque ha demostrado ser eficaz. Decir esto no quiere insinuar que debamos lavarnos las manos compulsivamente o ir por la calle con guantes para evitar todo tipo de contacto. Precisamente, seguir con normalidad la vida diaria y divulgar las medidas de higiene adecuadas será una excelente educación sanitaria de la población para ahora y el futuro. 
