Edzard Ernst es uno de los más importantes investigadores en medicinas alternativas. Alemán de origen, nacionalizado británico, desde la Universidad de Exeter dirige el Departamento de Medicina Complementaria, analizando desde la perspectiva de la Medicina Basada en la Evidencia dichas terapias.
Además, debemos agradecer el tuit que envió apoyando a #NoSinEvidencia
La "epifanía homeopática" y su papel en la
creación de los verdaderos creyentes
Publicado Martes 03 de diciembre 2013
Una
reciente entrevista sobre medicina alternativa en la
revista alemana Der Spiegel provocó más de 500 comentarios - a pesar de
que en la entrevista cubrí numerosas terapias alternativas -, y su debate posterior
se centró casi exclusivamente en la homeopatía. Una vez más, muchas de las
observaciones nos recordaban la fe cuasi-religiosa que muchas personas tienen
en la homeopatía. Puede haber, por supuesto, docenas de razones para este tipo
de fuertes convicciones, sin embargo, en mi experiencia, algunas parecen ser
más frecuentes e importantes que otras. Durante mis dos últimas décadas dedicadas
a la investigación de la homeopatía creo haber identificado varias de las más
importantes. En este post, trataré de esbozar una secuencia típica de
acontecimientos que finalmente conducen a una fe en la homeopatía que es
totalmente inmune a los hechos y la razón.
La epifanía
El punto de partida de este viaje hacia el culto a la
homeopatía es generalmente una impresionante experiencia personal que, a
menudo, es similar a una epifanía (que se define como el momento de una repentina y
gran revelación o realización). He conocido a cientos de defensores de la
homeopatía que hablan de este tema ofreciendo historias
impresionantes sobre cómo se transformaron, De ser un "escéptico' -sí, es
realmente fenomenal cuántos creyentes insisten en que ellos comenzaron como los
escépticos- en alguien completamente inmerso en la homeopatía, y cómo ese
"momento de la gran revelación"' cambió el resto de sus vidas. Muy a
menudo, esta "conversión Saulo-Pablo"' se refiere a la enfermedad propia o de un amigo cercano que supuestamente fue curada por la homeopatía
.
Rachel Roberts , directora ejecutivo del Instituto de
Investigación de la Homeopatía, ofrece un ejemplo muy bueno de este tipo de
epifanía en un artículo en
The Guardian, describiendo su conversión a la
homeopatía con las siguientes palabras:
Yo era una científica a punto de empezar un doctorado en
neurociencia, cuando, de repente, la homeopatía me golpeó en lo más profundo. La
ciencia había sido mi pasión desde que empecé a estudiar biología con el Sr. Kopkinson
a la edad de 11 años; a los 21, cuando asistí a la cena que cambió el curso de
mi vida, yo apenas había sabido de la homeopatía. La idea de que un día me convirtiera
en una homeópata me hubiera parecido absurda. Ese punto de inflexión está grabado
en mi mente. Una mujer, que conocía de toda la vida me dijo que un homeópata la
había tratado con éxito, después del fracaso de muchos meses de tratamiento
convencionales. Como una escéptica, me burlé, sin embargo estaba un poco
intrigada. Ella me confesó que a pesar de pensar la homeopatía era un montón de
basura, finalmente había accedido a una cita, para contentar a su hija que la regañaba. Ella
estaba genuinamente sorprendida al descubrir que, después de una pequeña
píldora, en cuestión de días se sentía mucho mejor. Una segunda tableta, dijo,
" desapareció por completo". Admito que arruiné la fiesta. Le
interrogué sobre todos los detalles de su diagnóstico, tratamiento previo,
escalas de tiempo, todo. Pensé que con lógica - ella era inteligente, no estaba
mintiendo, ella no tenía ninguna inclinación anterior hacia la medicina
alternativa, por lo que su renuencia habría disminuido un efecto placebo. Los
científicos, se supone que deben hacer observaciones sin prejuicios, y a
continuación, sacar conclusiones. Mientras pensaba en esto, me quedé con la incómoda
conclusión de que la homeopatía parecía haber funcionado. Tenía que saber más. Así
que, empecé a leer sobre la homeopatía, y lo que descubrí, cambió mi mundo para
siempre . Llegué a estar convencida lo suficiente para entregar mi anhelada beca
de doctorado a mi mejor amigo e inscribirme en un curso de tres años de homeopatía
a tiempo completo. Ahora, como homeópata experimentada, es la
"ciencia" lo que me golpea en los profundo. Sé que la homeopatía funciona
...
Como ya he dicho, he escuchado muchos relatos
sorprendentemente similares. Algunos de estos relatos parecen un poco demasiado
intensos para ser ciertos y un poco exagerados, pero la consistencia de la
imagen que se desprende de todas estas historias es sin embargo extraordinaria:
gente que a partir de una simple anécdota están dispuestos a experimentar un
cambio epifánico. Posteriormente, encuentran una misión para confirmar su
creencia recién descubierta, hasta que se vuelven discípulos indubitativos para
toda la vida.
¿Y qué? puede usted preguntar. Creo que episodio de casi epifanía,
como el inicio de una carrera homeopática es significativo. En ningún otro
ámbito de la atención de la salud una anécdota inicial juega realmente un papel
tan prominente. Las personas no se convierten en creyentes de la aspirina, por
ejemplo, sobre la base de un "momento de la gran revelación", pueden
tomarlo debido a la evidencia. Y, si hay una discrepancia entre la evidencia
externa y su propia experiencia, al igual que con la homeopatía, la mayoría de
las personas comienzan a reflexionar. ¿Qué otras explicaciones existen para
racionalizar la anécdota? Invariablemente, hay muchos: placebo, la historia
natural de la enfermedad, los acontecimientos concomitantes, etc.)
El sesgo de confirmación
Los creyentes epifánicos gastan mucho tiempo y esfuerzo en buscar
activamente historias similares que parecen confirmar la anécdota inicial.
Podrían, por ejemplo, recomendar o administrar o prescribir la homeopatía a los
demás, muchos de los cuales informarán resultados positivos. Al mismo tiempo,
todas las anécdotas que no suceden para adaptarse a la creencia son dejadas de
lado, olvidadas, suprimidas, menospreciadas. Este proceso conduce a la
confirmación, después a la confirmación, después a la confirmación - y poco a
poco se acumula lo que los defensores de la homeopatía llamarían "años de
experiencia". Y los años de experiencia no pueden, por supuesto, ser malos.
Una vez más, los creyentes reniegan cuestionar, dudar y
racionalizar sus propias percepciones. Ignoran el hecho de que los años de
experiencia sólo podría ser poco más que una insistencia repitiendo los propios
errores. Incluso los factores de confusión más obvios, como la memoria
selectiva o causas alternativas para los resultados clínicos positivos, se desechan
rápidamente o ni siquiera son considerados.
Evitar la disonancia cognitiva a toda costa
Pero los creyentes todavía tienen que hacer frente, de alguna
manera, a los hechos científicos sobre la homeopatía, y estos están, por
supuesto,
totalmente fuera de su creencia. Así, la evidencia externa y la
creencia interna inevitablemente chocan creando una disonancia cognitiva aguda
. Esto debe evitarse a toda costa, ya que podría poner en peligro la paz mental
del creyente. Y la solución es sorprendentemente simple: la evidencia
científica que no confirma la convicción del creyente es ignorada o, cuando se
demuestra que es imposible, se le da la vuelta.
Rachel Roberts es más esclarecedora también a este respecto:
Y sin embargo, sigo leyendo los informes en los medios de comunicación diciendo que la homeopatía no funciona y que esta evidencia
científica no existe. Los hechos, al parecer, están siendo ignorados. A finales
de 2009, 142 ensayos aleatorios (el estándar de oro en la investigación médica)
compararon la homeopatía con placebo o
el tratamiento convencional que se había
publicado en revistas revisadas por pares - 74 fueron capaces de sacar
conclusiones firmes: 63 fueron positivos para la homeopatía y 11 fueron negativos.
Cinco grandes revisiones sistemáticas también se han llevado a cabo para
analizar el balance de las pruebas de los ECA de homeopatía - cuatro fueron
positivos ( Kleijnen , J , et al; Linde , K, et al; Cucherat, M , et al) y uno era negativo ( Shang , A et al ). Es habitual obtener
resultados mixtos cuando se observa una amplia gama de resultados de
investigación en un tema, y si estos resultados son de ensayos que miden la
eficacia de los "normales" medicamentos convencionales , las
proporciones de 63:11 y 4:1 a favor de un tratamiento sería considerado
bastante persuasivo.
Esta afirmación es, a mi juicio, un ejemplo clásico de una
mala interpretación desesperada de la verdad como medio de prevención para que
no se derrumbe el edificio del creyente. Incluso hace la reclamación hilarante de
que los no creyentes sean incrédulos al "ignorar" los hechos.
Con el fin de ser capaz de cumplir con su creencia, Roberts
necesita basarse en un sesgado lavado de la Asociación Homeopática Británica.
Y, con el fin de estar en el lado seguro, ella incluso lo cita
erróneamente La conclusión de la
revisión Cucherat, por ejemplo, sólo puede ser visto como positivo por mentes sesgadas:
Existe cierta evidencia de que los tratamientos homeopáticos son más efectivos
que el placebo, sin embargo, la fuerza de esta evidencia es baja debido a la
baja calidad metodológica de los ensayos. Los estudios de alta calidad
metodológica fueron más propensos a ser negativos que los estudios de menor
calidad. Se necesitan más estudios de alta calidad para confirmar estos
resultados . Contrariamente a lo que afirma Roberts, hay al menos una docena
más de revisiones sistemáticas de la homeopatía;
mi propia revisión sistemática de las revisiones sistemáticas, por ejemplo, llegaron a la conclusión de que la
mejor evidencia clínica de la homeopatía disponibles hasta la fecha no
garantiza una recomendaciones positivas para su uso en la práctica clínica .
Parece que, en esta etapa del desarrollo de un creyente, la
verdad es sacrificada en el altar de la fe. Creyentes convertidos, todos estos ex-
escépticos ahora son capaces de hacer una bastante cómica parodia de
escepticismo.
La etapa final delirante
La última etapa en la carrera de un creyente se ha alcanzado
cuando, casi cualquier cosa de la que ellos están convencidos está alejado de la
realidad. No sé mucho sobre Rachel Roberts, y podría no haber llegado a
este punto todavía, pero hay muchos otros que claramente lo tienen. Mis dos
ejemplos favoritos de delirantes homeopáticos en fase terminal son
John Benneth
y
Dana Ullman. La etapa final del viaje del "científico escéptico ' a
discípulo delirante se caracteriza por un flujo incesante de declaraciones
incoherentes de un sinsentido inverosímil. Por tanto, es fácil de reconocer y,
posiblemente porque nadie puede tomar en serio estos personajes, más bien son contribuyentes inofensivos de la comedia médica.
¿Qué tiene que ver todo este asunto?
Muchos fans de la homeopatía cuasi-religiosos, en mi
experiencia, han ido más allá de la razón. Por lo tanto, es una completa
pérdida de tiempo tratar de argumentar con ellos. Han iniciado una epifanía
altamente emocional, su fe no puede ser sacudida por los argumentos racionales.
Actitudes similares, por lo general menos pronunciadas, se pueden observar en
los verdaderos creyentes de otros tratamientos alternativos, aquí he elegido el
ejemplo de la homeopatía sobre todo porque es el área donde las cosas son más
explícitas.
Los verdaderos creyentes afirman haber comenzado como
escépticos y a menudo insisten en que son impulsados por una mente científica.
Sin embargo, yo nunca he visto ninguna evidencia para este planteamiento. Por
el contrario, para que un episodio relativamente trivial pueda convertirse en
una epifanía que cambia la vida, la mente del creyente debe ser lamentablemente
no científica, incuestionable y simple. En mi experiencia, los verdaderos creyentes no van a cambiar
su pensamiento, nunca he visto que esto suceda. Sin embargo, se puede avanzar,
si podemos inculcar una mayor racionalidad, autocuestionamiento y en general, actitudes
científicas, en las mentes de las próximas generaciones. En otras palabras,
necesitamos una mejor educación en ciencia y una mayor presencia del pensamiento crítico durante sus años de formación.
